A Força Aérea dos EUA lançou um míssil balístico intercontinental (ICBM) Minuteman III desarmado da Base da Força Espacial (SFB) Vandenberg, na Califórnia, durante um teste operacional, em 7 de setembro de 2022. O ICBM foi equipado com três veículos de reentrada de teste, que viajaram aproximadamente 4.200 milhas até o Atol de Kwajalein, nas Ilhas Marshall.
Este lançamento de teste verificou a precisão e confiabilidade do sistema de armas estratégicas ICBM, fornecendo dados valiosos para garantir um dissuasor nuclear contínuo, seguro e eficaz. Uma dissuasão nuclear pronta, confiável e eficaz é essencial para a segurança nacional dos EUA e para a segurança dos seus aliados.
“Estes lançamentos de testes demonstram a prontidão das forças nucleares dos EUA e proporcionam confiança na letalidade e eficácia da dissuasão nuclear da nação”, disse o Coronel Bryan Titus, da Força Espacial dos EUA, subcomandante do Lançamento Espacial Delta 30 da SFB Vandenberg. Este foi o segundo lançamento de teste de um ICBM em menos de um mês; o último ocorreu na SFB Vandenberg, em 16 de agosto de 2022.
Os pilotos da 341ª Ala de Mísseis da Base da Força Aérea (AFB) Malmstrom, em Montana, da 90ª Ala de Mísseis da AFB F.E. Warren, em Wyoming, e da 91ª Ala de Mísseis da AFB Minot, em Dakota do Norte, apoiaram o lançamento do teste. As três bases de mísseis têm membros da tripulação em alerta 24 horas por dia, durante o ano inteiro, supervisionando as forças de alerta de ICBM da nação.
Este lançamento de teste foi o ponto culminante de meses de preparação que envolveram vários parceiros governamentais. Os calendários de lançamento são elaborados com três a cinco anos de antecedência e o planejamento para cada lançamento individual começa de seis meses a um ano antes do lançamento. Os lançamentos de teste não são uma resposta ou reação a eventos mundiais atuais ou tensões regionais.
A comunidade de ICBM, incluindo o Departamento de Defesa, o Departamento de Energia e o Comando Estratégico dos EUA, utiliza dados coletados de lançamentos de testes para a avaliação contínua do desenvolvimento da força.
O programa de lançamento de testes do ICBM demonstra a capacidade operacional do Minuteman III e assegura a capacidade dos Estados Unidos de manter uma forte e credível dissuasão nuclear como elemento chave da segurança nacional dos EUA e da segurança dos seus aliados e parceiros.
Os mísseis balísticos intercontinentais terrestres Minuteman III são uma parte da tríade nuclear do país que também inclui os bombardeiros estratégicos com capacidade nuclear B-2 e B-52H da Força Aérea dos EUA, e os submarinos de mísseis balísticos da Marinha dos EUA. Cada parte da tríade oferece capacidades e vantagens complementares únicas. Os ICBMs são os mais ágeis, pois podem ser lançados e atingir seus alvos em minutos, criando um problema de mira quase intransponível para os adversários.
O novo Dissuasor Estratégico Terrestre, denominado “Sentinel”, substituirá o ICBM Minuteman III com uma capacidade operacional inicial em 2029. Até que a capacidade total seja alcançada em meados dos anos 2030, a Força Aérea dos EUA se compromete em garantir que o Minuteman III permaneça um dissuasor viável.