Mais de 250 cidadãos panamenhos com problemas de visão foram pré-selecionados para cirurgias oftalmológicas, entre 5 e 14 de agosto, em David, distrito da província de Chiriquí, no Panamá, como parte do exercício PANAMAX ALFA 2024.
Médicos militares, que fazem parte de um Exercício de Treinamento de Prontidão Médica (MEDRETE) em oftalmologia, conhecido como EYEDRETE, um exercício conjunto dirigido pelo Comando Sul dos EUA (SOUTHCOM) e realizado pela Força-Tarefa Conjunta Bravo (JTF-Bravo), efetuaram cirurgias no Hospital Rafael Hernández da Caixa de Seguro Social (CSS) do Panamá. A equipe médica era composta por 15 cirurgiões e 15 auxiliares, incluindo enfermeiros e paramédicos.
“Esses EYEDRETEs são coordenados com as autoridades locais do país anfitrião, incluindo o Ministério da Saúde e a Embaixada dos EUA no país”, disse à Diálogo, em 3 de setembro, o Dr. Miguel Coello, coordenador médico da JTF-Bravo. “Além disso, outras entidades governamentais colaboram, como a alfândega e diferentes entidades que concedem permissões para que os oftalmologistas da brigada, com suas credenciais aprovadas, possam praticar de forma temporal e gratuita.”
O Dr. Coello coordenou muitas outras brigadas médicas em Honduras, Guatemala e Panamá, ao longo dos anos. Em 2007, após o grande terremoto de 8.0 graus no Peru, ele coordenou um EYEDRETE com um contingente da JTF-Bravo, para fornecer apoio imediato à população nas áreas mais danificadas.
A Embaixada dos EUA informou que, em 2024, o número de cirurgias oftalmológicas no Panamá foi de 257. Embora apenas 150 intervenções estivessem programadas, a cobertura foi ampliada, porque a lista de espera era de 300 pessoas. Em 2023, havia 263 pacientes, mas foram realizadas 288 cirurgias, porque alguns beneficiários fizeram mais de um procedimento.
Vida nova
Para Ildaura Bonilla, de 60 anos, moradora da província de Chiriquí, sua perda de visão começou durante a pandemia da COVID-19. Embora ela já tivesse alguma deficiência, sua visão diminuiu drasticamente naquela época. Sua condição a levou a tomar decisões que alteraram sua vida e afetaram as finanças de sua família.
“Tive que deixar meu emprego. Não era possível continuar, porque no caminho de casa para o trabalho eu caía, devido à falta de visão. Minha família ficou muito preocupada que algo mais grave acontecesse comigo na rua e eu perdi completamente minha independência”, disse Bonilla à Diálogo. “O médico diagnosticou catarata grave em ambos os olhos, como consequência do diabetes.”
Durante o EYEDRETE, em julho de 2023, a senhora Bonilla foi submetida à sua primeira cirurgia, no olho direito. Um ano depois, em 7 de agosto de 2024, após preencher alguns documentos no Ministério da Saúde do Panamá, ela foi enviada para a brigada da JTF-Bravo instalada em David, onde foi submetida à segunda cirurgia, dessa vez no olho esquerdo. “No dia seguinte à operação, quando removeram o adesivo, eu vi tudo claramente. Foi uma grande alegria ver a luz novamente”, lembrou.
Quando ela abriu os olhos, foi uma surpresa encontrar novamente diante dela o Dr. Coello e a equipe médica militar que realizaram ambas as cirurgias. Ela agora desfruta da recuperação total de sua visão.
“Agora posso ver, ajudar em muitas coisas e ler, ver e fazer coisas que não podia fazer antes. Para mim, isso me devolveu a vida. Agora posso seguir em frente, independente. No EYEDRETE, eu avaliei como eles tratam as pessoas com humanidade. Se eles voltarem, tenho certeza de que encontrarão apoio em mim”, concluiu.
País amigo
A embaixadora dos EUA no Panamá, Mari Carmen Aponte, viajou para David em 8 de agosto, para doar oficialmente um centro humanitário de armazenamento avaliado em US$ 1 milhão, que aumentará a capacidade de resposta a emergências nas províncias de Chiriquí, Bocas del Toro e Veraguas, e na região indígena Ngäbe Buglé.
“Quando visitei Chiriquí no ano passado [2023], pediram-nos que levássemos programas humanitários. Hoje estamos cumprindo esse compromisso como uma nação parceira”, disse a embaixadora Aponte. “Esse centro humanitário que estamos entregando ao Sistema Nacional de Proteção Civil permitirá prestar assistência rápida à população em caso de emergências e desastres naturais. É lindo ver como esses programas humanitários entre nossos dois países levam bem-estar a milhares de famílias.”
Durante sua visita, a embaixadora percorreu o hospital Rafael Hernández, para observar o trabalho da JTF-Bravo.
“Desde 2013, pelo menos uma jornada de cirurgias de catarata tem sido realizada em cada ano entre a equipe médica do SOUTHCOM e as autoridades de saúde panamenhas, que até o momento restauraram a visão de mais de 2.000 panamenhos”, informou a Embaixada dos EUA no Panamá. “Anteriormente, essas cirurgias foram realizadas nas províncias de Panamá e Veraguas. Este é o primeiro dia de cirurgias em que a equipe do Ministério da Saúde e da Caixa de Seguro Social participou junto com os médicos norte-americanos.”
Futuro brilhante
O Dr. Coello disse que, para que a missão EYEDRETE atinja a meta desejada de beneficiar cidadãos como Bonilla, eles precisam planejar com um ano de antecedência. É por isso que, “desde o final de agosto de 2024, começamos os preparativos para 2025, porque os fundos para realizar os EYEDRETEs da JTF-Bravo vêm do Departamento de Defesa dos EUA por meio do SOUTHCOM e, quando um projeto é aprovado, ele dá acesso aos fundos necessários para comprar os implementos que serão usados em cada brigada”, afirmou.
A embaixadora Aponte concluiu destacando “o compromisso dos Estados Unidos de continuar fortalecendo a relação entre ambos os países por meio de esforços de assistência humanitária, que beneficiem toda a população”.
