São 7 horas da manhã na fazenda. O ar é espesso, devido à poeira dos cascos de um rebanho de vacas Brahman atravessando os pastos cobertos de terra. Um menino com olhos brilhantes e mãos calejadas está amarrando e lidando com o gado de 900 quilos, sem a ajuda de um adulto e com todas as habilidades de um vaqueiro.
O menino tem apenas oito anos de idade.
Essa é uma imagem que o Major Jake Lowry, do Exército dos EUA, veterinário da Força-Tarefa Conjunta Bravo (JTF-Bravo), lembra de seu primeiro Exercício de Treinamento de Prontidão Veterinária (VETRETE), quando chegou à Base Aérea de Soto Cano, Honduras, há cinco meses.
“Eu estava me lembrando de quando meu filho tinha oito anos e das diferentes vidas que eles tiveram, e isso realmente me faz pensar em quão impressionante, trabalhador e resistente é o povo de Honduras”, disse o Maj Lowry.
Parte da missão da Equipe Veterinária da JTF-Bravo é acrescentar outra habilidade ao já extenso conhecimento dos agricultores hondurenhos e guatemaltecos, ensinando-os a prestar serviços veterinários aos seus animais.
“O objetivo geral do VETRETE é trabalhar com os agricultores para mostrar-lhes como cuidar de seus animais”, continuou o Maj Lowry. “O segundo objetivo é trabalhar em conjunto com SENASA, [parte do Ministério da Agricultura de Honduras], para construir parcerias e encontrar as áreas mais necessitadas.”
A importância de prestar assistência às áreas carentes e locais austeros não pode ser subestimada e não é esquecida pela liderança da JTF-Bravo.
“Depois que o Subtenente Adjunto de Comando e eu conversamos com o representante local do Ministério da Agricultura e o presidente da Associação de Fazendeiros local em um recente VETRETE, soubemos que anualmente os fazendeiros podem perder até 50 por cento de seu rebanho devido a enfermidades encontradas na área”, disse o Coronel Steve Gventer, do Exército dos EUA, comandante da JTF-Bravo. “Quando perguntamos como nossa equipe e essas vacinas ajudariam nisso, eles nos disseram que trabalhando com nossos veterinários incríveis, aprendendo com eles durante o VETRETE e utilizando essas vacinas para o rebanho, diminui essa taxa de mortalidade para apenas 15 por cento, proporcionando estabilidade alimentar, oportunidades econômicas para os pecuaristas da região e uma chance de fazer crescer o rebanho no futuro.”
Em 2022, até agora, a equipe veterinária tratou mais de 300 porcos, 350 ovelhas, 1.200 bovinos e 2.000 frangos na Guatemala e em Honduras, e tem planos de tratar muitos mais até o final do ano.
A equipe fornece serviços veterinários preventivos, vacinando contra uma doença chamada perna negra, assim como outras enfermidades. Os animais também são liberados de parasitas internos e externos e recebem vitaminas.
A equipe veterinária também contribui para a saúde da Base Aérea de Soto Cano.
“O trabalho aqui é um pouco mais do que os VETRETEs”, disse o Maj Lowry. “Nós cuidamos de cães de trabalho militares, que têm um lugar especial no meu coração. Também temos a missão de saúde pública que inclui o gerenciamento da população de rua e a segurança alimentar da base.”
Depois de fazer parte de seis VETRETEs, o Maj Lowry foi capaz de desenvolver parcerias e relacionamentos com todos os que conheceu.
“A parte mais gratificante deste trabalho é que as pessoas que estamos ajudando são muito agradecidas”, disse o Maj Lowry. “Eles estavam sempre tentando nos alimentar e cuidar de nós. Eles também se preocupam realmente com seus animais e os valorizam. Eles faziam perguntas em cada aldeia a que íamos, para que pudessem entender melhor como cuidar de seus animais.”
O Maj Lowry disse que os conhecimentos e habilidades adquiridos com a oportunidade de servir em Honduras e servir o povo hondurenho viajarão de volta para casa com ele.
“Os VETRETEs são provavelmente meus favoritos, porque me dão a oportunidade de trabalhar com os locais”, disse o Maj Lowry. “Eles me ensinaram muito e ganhei novas habilidades com as cordas graças a alguns vaqueiros hondurenhos. Aprender com eles tem sido a minha parte favorita da missão.”
