A falta de devida diligência, corrupção e desrespeito aos direitos indígenas e ao meio ambiente caracterizaram muitos projetos de infraestrutura chineses na região.
Em 7 de dezembro, poucos dias após o terceiro Fórum China-Comunidade dos Estados Latino-Americanos e do Caribe (CELAC), o Ministério das Relações Exteriores da China divulgou o Plano de Ação Conjunta China-CELAC para 2022-2024. Ele estabeleceu os planos de Pequim para expandir a cooperação em várias áreas, incluindo defesa, finanças, comércio, saúde pública e intercâmbios culturais.
Nesse mesmo dia, o site de notícias regional latino-americano Infobae informou que o governo equatoriano estava processando a empresa chinesa Sinohydro por trabalhos de má qualidade na barragem de Coca Codo Sinclair, que prejudicou seriamente o meio ambiente e a economia equatoriana. Construída em 2016, a barragem tem mais de 7.000 rachaduras, está causando erosão ao longo do rio Coca e está funcionando bem abaixo da capacidade prometida. A erosão também forçou dois dos gasodutos mais importantes do Equador a fechar, potencialmente ameaçando a capacidade do Equador de cumprir seus contratos de exportação. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA está agora trabalhando com o governo equatoriano para mitigar os efeitos da erosão.
A justaposição desses dois eventos destaca o dilema enfrentado pelos governos da América Latina e do Caribe: suas aspirações de alavancar recursos chineses para financiar o desenvolvimento nacional e outros objetivos versus os riscos muito reais que o envolvimento com entidades chinesas pode trazer.
A barragem de Coca Codo Sinclair, no Equador, é apenas um exemplo de uma série de projetos de infraestrutura chineses fracassados, problemáticos ou paralisados em toda a região. Existe algo nos projectos financiados ou geridos pela RPC que conduza a um número desproporcionado de problemas? Existem três elementos que contribuem para um risco elevado de problemas que podem ser destacados por um exame aprofundado do caso Coca Codo Sinclair: A falta de due diligence por parte do parceiro contratante do projeto chinês; corrupção; e desrespeito aos direitos indígenas e à proteção ambiental.
Falta de Diligência
Em 1992, o governo equatoriano encomendou dois estudos de viabilidade da barragem de Coca Codo Sinclair. Um desses estudos apontou que o projeto poderia afetar negativamente o abastecimento de água do rio Coca, o que poderia causar “erosão regressiva”, corroendo o leito do rio e enfraquecendo a terra a montante. Quando a empresa chinesa Sinohydro começou a construir a barragem em 2010, ou não seguiu a devida diligência para realizar um estudo de vulnerabilidade ou risco, ou simplesmente ignorou os riscos identificados no estudo anterior.
Em 2015, a controladoria do Equador encontrou mais de 7.000 rachaduras nos distribuidores da barragem, indicando que a obra ou os materiais utilizados pela Sinohydro provavelmente eram de baixa qualidade. Da mesma forma, devido à falha da Sinohydro em lidar com os riscos hidrológicos do projeto identificados pela análise anterior, em 2020, o fluxo do rio Coca foi severamente impactado, fazendo com que a icônica cachoeira de San Rafael seque e tanto o Oleoduto Transequatoriano Sistema e o Oleoduto de Petróleo de Petróleo Pesado à ruptura. Todos esses problemas resultaram em danos ambientais e afetaram temporariamente o fornecimento de petróleo do Equador. Como consequência, como observado anteriormente, em 2021, o Equador decidiu processar a Sinohydro e levar o caso à arbitragem internacional.
Em outras partes do Equador, vários outros projetos hidrelétricos enfrentaram problemas. Isso resultou na multa do governo equatoriano à China Water and Electric por descumprimento de compromissos contratuais na barragem de Toachi-Pilaton, a remoção da China National Electric Equipment Corporation do projeto hidrelétrico de Quijos por não concluir o trabalho prometido, o cancelamento de um projeto em Chone da empresa chinesa Tesijiu, e a morte de três trabalhadores em um acidente de inundação no projeto Delsitsanisagua, entre outros.
Na Bolívia, ao longo dos anos, o governo rescindiu os contratos de várias empresas chinesas por não desempenho em projetos de infraestrutura, incluindo a retirada da cidade de Pequim do aeroporto Viru Viru, em Santa Cruz, e a rescisão dos contratos da China Railway Road e da CAMC Engineering para construir uma linha férrea de Montero a Bulo Bulo, entre outros incidentes.
No Caribe, a rescisão repentina do projeto de US$ 71,7 milhões de Trinidad e Tobago entre a China Gezhouba Group International Engineering Company e a Housing Development Corporation em 2019 destacou a falta de transparência na adjudicação do contrato e “concessões excessivamente generosas à empresa chinesa, ” de acordo com a Rede de Jornalismo Investigativo do Caribe. Na Guiana, o ministro das Obras Públicas negou um pedido da China Harbour Engineering Company para estender o prazo de conclusão de uma atualização do Aeroporto Internacional Cheddi Jagan. Este projeto de US$ 150 milhões permanece incompleto depois de mais de uma década após seu início devido a várias preocupações com mão de obra e outros problemas técnicos, embora se espere que esteja 65-70% concluído até o final do ano.
Esses exemplos mostram um padrão de empresas chinesas que não conduzem adequadamente a devida diligência antes do início de um projeto ou não o seguem após o início do projeto.
Corrupção e influência chinesa imprópria
Em 2018, o New York Times detalhou o fato de que quase todos os funcionários do governo equatoriano envolvidos no projeto da barragem Coca Codo Sinclair estão agora presos ou sendo investigados por suborno. Embora essas acusações de suborno tenham a ver em grande parte com o recebimento de fundos da construtora brasileira Odebrecht, também havia uma fita gravada secretamente que foi divulgada que sugeria que o ex-vice-presidente equatoriano Jorge Glas havia recebido subornos dos chineses.
Na Venezuela, houve inúmeros projetos questionáveis e não transparentes nos quais não está claro para onde foi o dinheiro, mas os projetos ficaram incompletos. Um dos exemplos mais flagrantes foi uma instalação de produção de arroz contratada pela CAMC Engineering da China. Em setembro de 2018, um tribunal andorrano concluiu que os chineses haviam pago pelo menos US$ 100 milhões em subornos a autoridades venezuelanas para garantir o projeto, que nunca foi concluído ou produzido arroz.
Talvez o caso de maior destaque seja o “Canal da Nicarágua”, um projeto de US$ 100 bilhões envolvendo relacionamentos altamente questionáveis e não transparentes entre a família Ortega, que governa a Nicarágua, incluindo o filho do presidente Laureano, e o bilionário chinês de telecomunicações Wang Jing. Em 2014, aproveitando o controle do Congresso da Nicarágua pelo partido sandinista de Ortegas, a empresa de Wang Jing, HKND, obteve ampla autorização para construir um canal de US$ 100 bilhões em todo o país. O projeto acabou desaparecendo em 2016 depois de não atrair investidores externos, embora em novembro de 2021, pouco antes da decisão da Nicarágua de estabelecer relações diplomáticas com a RPC, Wang Jing curiosamente reapareceu em público para defender a continuação do projeto.
Embora esses sejam os exemplos mais evidentes de como as empresas chinesas usam subornos e outras influências impróprias para garantir projetos em termos de vantagem, existem outras maneiras sutis. Depois que o Panamá estabeleceu relações diplomáticas com a RPC em 2017, o governo do então presidente Juan Carlos Varela negociou acordos com a China diretamente por meio do gabinete do presidente, gerando acusações de corrupção.
Nas Bahamas, o desenvolvedor local Sarkis Izmirlian tem um processo pendente de US$ 2,25 bilhões contra a China Construction Americas por levar esse projeto à falência, levando-o a perder o controle do projeto. O processo inclui acusações de que a empresa apresentou centenas de milhões de dólares em contas falsas, intencionalmente com falta de pessoal no projeto e usando-o para treinar trabalhadores inexperientes para outros projetos de construção na região. Essa atividade corrupta não está acontecendo apenas no Hemisfério Ocidental; em todo o mundo, 35% dos projetos do Cinturão e Rota da China encontraram problemas de implementação, incluindo escândalos de corrupção, violações trabalhistas, riscos ambientais e protestos públicos.
Desrespeito à Comunidade, Povos Indígenas e Meio Ambiente
Projetos chineses em toda a região provocaram repetidamente protestos de grupos indígenas, ambientalistas e comunidades afetadas por suas operações, por sua maneira de proceder em relação a preocupações com o meio ambiente, direitos à terra e à água e questões associadas.
Em 2018, a Federação Internacional de Direitos Humanos divulgou um relatório constatando que a empresa chinesa BGP Bolívia quebrou sua promessa ao povo Tacana da Bolívia, destruindo uma floresta de castanheiros, crucial para a economia local, e forçando os animais a migrar. O colapso de um muro de contenção mal construído em uma operação de mineração boliviana pela empresa chinesa Jungie levou à lesão de 18 trabalhadores e à contaminação da comunidade local com rejeitos metálicos. Em 2019, a Comunidade Amazônica da Cordilheira Cóndor Mirador, no Equador, se manifestou contra um projeto de mineração de cobre da empresa chinesa Tongguan, acusando a empresa de violar as leis nacionais de mineração ao não consultá-los adequadamente sobre o projeto e, posteriormente, despejá-los à força de seu terra.
No Peru, protestos locais contra o impacto da mina Rio Blanco, desenvolvida pela empresa chinesa Zijin perto de Piura, acabaram paralisando o projeto. Também no Peru, na mina de Las Bambas, repetidos protestos da comunidade de Chumbivilcas na entrada do local finalmente obrigaram a operadora chinesa Minmetals a interromper a produção. Na Argentina, as operações da China Metallurgical Corporation (CMC) na mina de Campana Mahuida estão congeladas desde 2009 devido à resistência ao impacto da operação na comunidade local e no meio ambiente. No Brasil, o cultivo de soja das empresas chinesas, commodity extremamente importante para a segurança alimentar da própria China, em áreas de biodiversidade está triplicando o ecossistema e contribuindo para o desmatamento.
A região pode confiar na China?
É certo que o governo chinês e as empresas chinesas estão aprendendo com os fracassos do passado na região e adaptando suas práticas de negócios, mesmo que não alterando fundamentalmente seus comportamentos. Por exemplo, Margaret Myers, do Inter-American Dialogue, escreveu extensivamente sobre como as empresas chinesas estão “indo para o local”, construindo hermanamiento – relacionamentos entre cidades irmãs – com governos provinciais e municipais, aproveitando as comunidades locais da diáspora chinesa existentes e confiando menos no banco de políticas empréstimos e mais sobre parcerias público-privadas para financiar projetos na região.
Mas os problemas persistentes em projetos financiados ou gerenciados por chineses levantam a questão: como os países da América Latina e do Caribe podem confiar na China como parceiro de negócios? Como fazer negócios com empresas que muitas vezes, se não supervisionadas de perto, não fazem a devida diligência adequada, se envolvem em corrupção e não respeitam os direitos indígenas ou o meio ambiente? Como os governos regionais podem confiar em empresas ligadas de uma forma ou de outra a um regime autoritário que, ainda neste mês, foi acusado de hackear e espionar 29 países, 17 deles na região: Argentina, Barbados, Brasil, Chile, Colômbia , República Dominicana, Equador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Jamaica, México, Panamá, Peru, Trinidad e Tobago, Estados Unidos e Venezuela? Com o histórico problemático das empresas chinesas,
É claro que não é viável para os países da América Latina e do Caribe cortar totalmente os laços comerciais com empresas chinesas, dada a importância da RPC como compradora de suas commodities e uma fonte cada vez mais importante de investimento e crédito para seus países. No entanto, existem novas maneiras de os governos examinarem mais detalhadamente possíveis projetos chineses e aproveitarem as alternativas fornecidas por parceiros democráticos.
Alternativas Viáveis
Primeiro, os governos locais podem fazer mais para alavancar os recursos disponíveis dos EUA para fortalecer sua capacidade de se envolver com os chineses de maneira eficaz e transparente. Isso permitirá que os governos regionais aproveitem melhor o potencial dos investimentos e projetos chineses, ao mesmo tempo em que mitigam os riscos associados. Por exemplo, como mencionado no início deste artigo, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (USACE) está atualmente trabalhando com o governo equatoriano para avaliar o impacto ambiental da barragem de Coca Codo Sinclair e ajudar a elaborar um plano para mitigar esses impactos. A USACE está fornecendo suporte técnico ao Brasil na gestão da água; com a Autoridade do Canal do Panamá em serviços de consultoria e assessoria técnica para o Programa de Projetos Hídricos para uma hidrovia importante; com a República Dominicana para expandir e desenvolver ainda mais o porto de Manzanillo; e com Honduras para discutir o desenho de um Plano de Gestão de Risco de Inundação para o Vale do Sula. O ministério de obras públicas de qualquer país pode solicitar assistência da USACE para realizar uma avaliação adequada de viabilidade, vulnerabilidade e risco antes que grandes projetos de infraestrutura sejam iniciados.
Em segundo lugar, os governos regionais têm cada vez mais alternativas aos projetos financiados pela RPC, envolvendo maior transparência, salvaguardas das práticas corporativas e governamentais contra a corrupção e forte histórico de responsabilidade social corporativa ao lidar com as comunidades locais, leis e meio ambiente. Representantes do governo Biden visitaram recentemente a Colômbia, Equador e Panamá para explorar oportunidades de investimento privado como parte do Build Back Better World (B3W). Essa iniciativa, apoiada pela Corporação Financeira de Desenvolvimento dos EUA, concentra-se no fortalecimento da infraestrutura nas áreas de clima, saúde e segurança sanitária, conectividade digital e equidade e igualdade de gênero. A União Europeia também anunciou recentemente o Global Gateway, que mobiliza 300 bilhões de euros para investimentos sustentáveis em digital, clima e energia, transporte, saúde, educação e pesquisa. Tanto a B3W quanto a Global Gateway aspiram apoiar projetos que mantenham os mais altos padrões de transparência e anticorrupção, sustentabilidade financeira, proteção trabalhista e preservação ambiental.
Essas ferramentas e alternativas, oferecidas por parceiros democráticos de longa data, permitirão aos governos regionais permitir projetos que apoiem o crescimento econômico em seus países sem comprometer seus padrões morais ou ambientais. E se os governos regionais ainda decidirem trabalhar com potenciais licitantes chineses, eles podem manter essas empresas em altos padrões. É o que o povo da região precisa e merece.
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