Luego del breve respiro que le dieron los envíos de productos de gasolina iraní en mayo, Venezuela vuelve a enfrentar la escasez de combustible. Cinco buques cisterna iraníes, con aproximadamente 1,5 millones de productos de gasolina a bordo, apenas brindaron alivio al país ávido de petróleo, aunque ya volvieron las largas filas en las estaciones de servicio y se redujeron las áreas de abastecimiento de combustible.
Argus Media, que monitorea el mercado energético mundial, informó que las reservas de gasolina almacenadas en la refinería Cardón están en su mínimo histórico, con una disponibilidad de solo 15 140 barriles de gasolina de 91 octanos y 1890 barriles de 95 octanos, según un informe confidencial que la petrolera estatal venezolana PDVSA elaboró el 15 de julio, al que accedió Argus Media. Según este organismo, las reparaciones realizadas en la refinería Cardón con la ayuda de Irán “han tenido resultados limitados hasta el momento”.
La agencia de noticias Bloomberg informó que los planes para restablecer la producción de combustible se retrasaron, debido a un incendio y problemas mecánicos en la planta de Cardón que tuvieron lugar el 6 de julio. Víctor Clark, gobernador del estado Falcón, lugar de asentamiento de la refinería, explicó que el incendio se extinguió rápidamente. Sin embargo, dos fuentes familiarizadas con el tema dijeron a Reuters, en un artículo publicado el mismo día, que la producción de gasolina se detuvo.
A mediados de junio, se había reanudado la producción de gasolina en Cardón, con aproximadamente 30 000 barriles de gasolina de 91 octanos por día, declaró Argus Media, en referencia a un informe interno de PDVSA del 14 de junio, al que accedió la agencia. A fines de abril, Irán entregó componentes y envió técnicos y equipos a través de la aerolínea estatal iraní Mahan Air, para ayudar a reanudar la producción en las refinerías del país sudamericano.
A principios de junio, el régimen de Nicolás Maduro también puso fin a décadas de precios subsidiados de combustible, presentando un nuevo sistema de abastecimiento donde el precio de la gasolina llegó a los 5000 bolívares por litro (USD 0,02 al tipo de cambio del 22 de julio), un notable aumento con respecto a la tasa anterior de 0,00006 bolívares por litro. Otra opción es pagar USD 0,50 por litro en unas 200 estaciones de servicio especialmente designadas en todo el país. El 1.º de mayo, el régimen aumentó el salario mínimo a 800 000 bolívares (USD 3,5) por mes.
Debido al reciente aumento de los precios de la gasolina y a que PDVSA estaría agotando sus últimas gotas de combustible, han comenzado a surgir nuevas protestas.
Activistas de derechos humanos y representantes de la Asamblea Nacional (AN) indicaron que el 17 de julio, un miembro de la Guardia Nacional Bolivariana asesinó a un joven, durante una protesta por la escasez de gasolina, en un pueblo pesquero en la isla de Toa, estado de Zulia. Según el diputado de la AN Avilio Troconiz, la gasolina que se vendió bajo el sistema de abastecimiento del régimen no alcanzó para proveer a los barcos de los isleños, que en su mayoría se dedican a la pesca.
El estado de Zulia, en el noroeste de Venezuela, limita con el lago de Maracaibo, cuya cuenca abarca las mayores reservas de petróleo y gas del hemisferio occidental. El estado de la otrora próspera región petrolera se vio afectado por el colapso de los servicios públicos, con frecuentes cortes de electricidad y escasez crónica de combustible.
Según la organización no gubernamental Observatorio Venezolano de Conflictividad Social (OVCS), desde principios de 2020 hubo más de 4000 protestas en todo el país, debido a la falta de alimentos, gasolina y otras necesidades básicas. Cientos de personas resultaron heridas durante esas protestas y tres personas, entre ellos José Luis Albornoz, joven de 18 años de la isla de Toa, murieron como resultado de la violencia, informó el OVCS.
“La narcotiranía sigue asesinando a venezolanos inocentes que protestan contra la negligencia y la miseria en la que los corruptos convirtieron a Venezuela”, expresó el diputado de la AN Armando Armas a través de Facebook. “En Isla de Toa, la represión se agudiza contra un pueblo indefenso”.