El ejercicio Vanguardia del Sur, patrocinado por el Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM), dará inicio en Chile, del 11 al 31 de agosto, con un efoque en la guerra en zonas montañosas de gran altitud. Liderado por el Ejército de Chile, Vanguardia del Sur 2025 (SV25) reunirá a tropas de montaña de Argentina, Chile, los Estados Unidos y Perú para entrenarse en un entorno desafiante.
El ejercicio subraya la importancia crucial de las alianzas militares como base para la disuación integrada, la preparación mutua y una comprensión compartida del panorama operativo.
Un legado de alianza
Vanguardia del Sur es un ejercicio anual organizado por el Ejército Sur de los EE. UU. (ARSOUTH) para mejorar las relaciones, promover la preparación militar mutua y aumentar la interoperabilidad entre los países amigos de la región. Aunque se lleva a cabo a nivel táctico, la serie de ejercicios tiene un impacto operativo cada vez mayor a nivel de ejércitos.
La serie comenzó con un programa piloto en 2021. La primera edición fue un ejercicio de puesto de mando (CPX) realizado en Portillo, Chile. En él participaron el 2.º Equipo de Combate de la 10.ª División de Montaña del Ejército de los EE. UU. y la III División de Montaña del Ejército de Chile, que trabajaron juntos para practicar “entrenamiento en clima frío, supervivencia, evacuación médica, movimiento y maniobra, y guerra en montaña”.
Esta base se consolidó con la segunda iteración, un CPX celebrado en Brasil a finales de 2021. El ejercicio, que fusionó el Ejercicio de Operaciones Combinadas y Rotaciones (CORE) 21, patrocinado por el Comando de Operaciones Terrestres del Ejército brasileño, con Vanguardia del Sur, fue un acontecimiento histórico, descrito como “el primero de su tipo” no solo por comprometer la mayor fuerza convencional del Ejército de los EE. UU. que jamás haya entrenado en Brasil, sino también por integrar con éxito ejercicios nacionales separados en uno solo. La tercera edición, SV23, se llevó a cabo en Colombia, con observadores de los ejércitos brasileño y peruano.
Más recientemente, la cuarta edición, SV24, tuvo lugar en Brasil y se combinó una vez más con el CORE del Ejército brasileño, centrándose en las operaciones en la selva. Esta trayectoria constante de entrenamiento conjunto demuestra un compromiso a largo plazo con la construcción de una red de defensa regional cohesionada y capaz.
Un nuevo capítulo en la guerra de montaña
SV25 tiene como objetivo reforzar las capacidades de combate en un lugar elegido específicamente por su entorno exigente. Según el analista de defensa chileno Guillermo Holzmann, el ejercicio “aprovecha las condiciones geográficas, topográficas y geológicas de la cordillera de los Andes, particularmente en la zona de Antuco, que presenta excelentes características de rocas, ascensos escabrosos, bajas temperaturas, y mucha variación térmica durante el día y la noche”. Estos factores, añadió, ponen a prueba las capacidades de continuidad operativa y de la indumentaria y equipo utilizado, que permita la movilidad requerida para despliegues tácticos muy precisos.
El programa de entrenamiento incluye una fase inicial de integración, planificación y preparación que culmina en un ejercicio de campo en el que las tropas aplicarán sus habilidades en un entorno operativo exigente. El ejercicio es especialmente significativo para la 10.ª División de Montaña del Ejército de los EE. UU., especializada en el combate en terrenos accidentados desde la Segunda Guerra Mundial, ya que le brinda la oportunidad de “volver a las raíces de la División”.
Alianzas como elemento disuasorio definitivo
Más allá del entrenamiento táctico, Vanguardia del Sur es una herramienta estratégica para fomentar la seguridad y la estabilidad duraderas en la región. El ex comandante del ARSOUTH, el General de División del Ejército de los EE. UU. William L. Thigpen, durante su discurso de clausura del SV24, hizo hincapié en la importancia estratégica de la cooperación y afirmó que “trabajar juntos es nuestra mayor ventaja cuando se trata de la competencia a largo plazo con adversarios que buscan socavar nuestros valores y nuestra seguridad comunes”.
Este sentimiento fue compartido por el Coronel del Ejército de los EE. UU. Chris Jhones, uno de los directores de SV25, quien, durante una reciente conferencia de planificación, afirmó que el ejercicio “no se trata sólo de entrenar en condiciones de gran altitud, sino de forjar relaciones, incrementar la interoperabilidad y preparar a nuestras fuerzas, para operar efectivamente en cualquier medioambiente”. El Cnel Jhones añadió que el difícil terreno de Antuco es “ideal para desarrollar las habilidades requeridas para futuras operaciones en coalición”, destacando una visión compartida de una fuerza capaz y unificada, preparada para una amplia gama de contingencias.
Enfoque multilateral
La inclusión de múltiples naciones asociadas en SV25 es una decisión deliberada y estratégica. “El que en esta oportunidad haya dos países invitados, Perú y Argentina, es coherente con lo que hacen los EE. UU. para asegurar una capacidad de interoperabilidad entre las distintas fuerzas”, dijo Holzmann, explicando que también tiene como objetivo permitir que las fuerzas desplieguen “capacidades militares defensivas o disuasivas” así como aquellas orientadas “al rescate, al auxilio en desastres o en situaciones extremas, y que exijan alta preparación de los militares”.
Según Holzmann, esta convergencia en la planificación es crucial, “para que estas unidades especializadas actúen en conjunto en cualquier escenario donde sean requeridos”. El ejercicio también sirve como demostración tangible de una asociación basada en la confianza entre aliados regionales.
De la reciprocidad a la preparación
Este espíritu de asociación que define el ejercicio se basa en una historia de aprendizaje recíproco. Así se demostró recientemente entre Chile y los Estados Unidos en julio de 2024, cuando infantes de marina estadounidenses y chilenos se reunieron para realizar un entrenamiento integrado en clima frío en Punta Arenas, Chile. Durante el entrenamiento, los infantes de marina participantes aprendieron unos de otros mientras realizaban operaciones bilaterales a nivel de escuadrón, ejercicios de fuego real y maniobras, y entrenamiento con ópticas de visión nocturna en los terrenos montañosos de Chile.
Durante una participación anterior en 2023, un pelotón estadounidense se entrenó en movimiento y supervivencia en montaña con el Ejército chileno. La experiencia fue muy valorada, y el Sargento del Ejército de los Estados Unidos Manuel Elías declaró en ese momento: “Vinimos acá porque la Escuela de Montaña [del Ejército chileno] es la mejor en esta especialidad, y estamos preparados para aprender de ellos. Sus instructores son excelentes profesionales”.
Este aprendizaje recíproco y el intercambio de tácticas son el núcleo del ejercicio Vanguardia del Sur. Permite una comprensión más profunda de la doctrina y las capacidades de cada ejército, lo que, como señaló Holzmann, crea “convergencia en la planificación” para un “apoyo oportuno y rápido con un despliegue claramente eficiente”.
En última instancia, Vanguardia del Sur es más que un simple evento de entrenamiento; es parte de un compromiso a largo plazo para construir una red de defensa regional sólida, unificada y preparada. La historia del ejercicio demuestra un enfoque progresista y adaptable de la asociación, en el que los Estados Unidos y sus aliados trabajan juntos para construir una base de confianza e interoperabilidad que sirva como el disuasivo más eficaz contra las amenazas y la respuesta mejor preparada ante las crisis.
