La General del Ejército de los Estados Unidos Laura J. Richardson, comandante del Comando Sur de los EE. UU. (SOUTHCOM), visitó el 14 de octubre de 2022, en Cartagena, a la tripulación del buque hospital USNS Comfort junto con el ministro de Defensa de Colombia Iván Velásquez, y el General Helder Giraldo, comandante de las Fuerzas Militares de Colombia. En su recorrido también estuvo acompañada por el Contralmirante de la Marina de los EE. UU. James A. Aiken, comandante las Fuerzas Navales del Comando Sur (NAVSO), y quien tiene el control operativo de la actual Promesa Continua patrocinada por SOUTHCOM. Diálogo habló con el Contralmte. Aiken sobre su papel y otros aspectos importantes de Promesa Continua 22.
Diálogo: El USNS Comfort está desplegado durante dos meses en apoyo de la 12.ª campaña de Promesa Continua. ¿Cómo se logra el éxito de la misión?
Contralmirante James A. Aiken, comandante de las Fuerzas Navales del Comando Sur de los EE. UU.: El éxito de la misión se consigue de diversas maneras, no sólo con Promesa Continua, sino con los numerosos compromisos que asumimos junto a nuestros socios. ¿Incluyó la misión una integración eficaz y eficiente con nuestros países asociados, socios interinstitucionales y conjuntos y entidades no federales? ¿Hemos sido capaces de reforzar nuestro equipo y las asociaciones marítimas? ¿Hemos sido capaces de mejorar nuestra postura y comunicaciones marítimas? Si podemos responder afirmativamente a estas preguntas creo que hemos logrado un cierto grado de éxito; sin embargo, siempre habrá áreas para mejorar. Aquí es donde analizamos nuestras lecciones aprendidas y buscamos mejorar e innovar la forma en que trabajamos juntos.
Promesa Continua es una de las muchas formas en que las Fuerzas Navales de SOUTHCOM fortalecen las asociaciones en Latinoamérica y el Caribe. Nuestros compromisos incluyen ejercicios multinacionales como UNITAS, que acabamos de llevar a cabo en Brasil el mes pasado [octubre]; PANAMAX, donde recibimos a 240 miembros del personal de los EE. UU. y de las naciones asociadas que integran el Comando de Componentes Marítimos Combinados, en Mayport, Florida, durante el ejercicio; hasta una multitud de otros compromisos bilaterales y multilaterales. Junto con las Fuerzas Navales del Sur, de los EE. UU., empleamos toda la gama de capacidades militares navales de los EE.UU. para trabajar con nuestros socios en la lucha contra una serie de desafíos transversales.
Diálogo: ¿Cuál considera que es el mayor desafío para este despliegue?
Contralmte. Aiken: Esta región se enfrenta a muchos desafíos: desastres naturales; actores malintencionados; migración transcontinental; pesca ilegal, no regulada y no reglamentada; y regímenes autoritarios tanto dentro como fuera de la región que empeoran la corrupción, lo cual impacta directamente en el sustento de los ciudadanos. Sin embargo, los retos regionales requieren soluciones cooperativas. Trabajando en colaboración, podemos afrontar eficazmente estas amenazas y desafíos. La misión de Promesa Continua demuestra lo que personas con diferentes orígenes pueden lograr trabajando juntas, unidas por un propósito común de ayudar a las personas necesitadas. Su trabajo fortalece las amistades, las asociaciones y la solidaridad con los ciudadanos más vulnerables de las Américas. Durante los últimos 15 años de Promesa Continua, hemos aprendido que la seguridad sanitaria es vital para la seguridad nacional y regional. El despliegue del USNS Comfort en apoyo de la misión de Promesa Continua es un ejemplo más de nuestro firme compromiso para trabajar codo con codo por un futuro seguro y próspero para nuestros ciudadanos.
Diálogo: Esta misión está bajo su control operativo. ¿Qué significa eso exactamente?
Contralmte. Aiken: Como Fuerzas Navales de SOUTHCOM apoyamos las operaciones militares conjuntas y combinadas del Comando Sur de los EE. UU., empleando fuerzas marítimas en operaciones cooperativas de seguridad marítima, con el fin de mantener el acceso, mejorar la interoperabilidad y construir asociaciones duraderas para mejorar la seguridad regional y promover la paz, la estabilidad y la prosperidad en las regiones del Caribe, Centroamérica y Sudamérica. Como fuerza marítima, el USNS Comfort está bajo nuestro mando y control directos. Además del control operativo diario del USNS Comfort, USNAVSO dirigió la planificación y la colaboración con nuestras naciones asociadas, socios interinstitucionales y conjuntos y entidades no federales, para llevar la misión hasta donde se encuentra hoy.
Diálogo: ¿Qué diferencia este despliegue del USNS Comfort en comparación con los anteriores?
Contralmte. Aiken: ¡Esa es una gran pregunta! Promesa Continua 2022 marca la duodécima misión en la región desde 2007 y la séptima misión que involucra al USNS Comfort. La misión fomenta la buena voluntad, refuerza las asociaciones existentes con las naciones asociadas y fomenta el establecimiento de nuevas asociaciones entre países, organizaciones no gubernamentales y organizaciones internacionales. La atención directa a los pacientes, la atención veterinaria directa y los compromisos de cooperación en materia de seguridad sanitaria, siempre han constituido una parte importante de la misión, junto con los proyectos de relaciones con la comunidad (COMREL) y, por supuesto, nuestra banda de música Promesa Continua, ya que la música reúne a la gente para celebrar nuestras asociaciones. Promesa Continua 2022 también se enfoca en otras dos líneas de esfuerzo. La primera incluye intercambios de expertos en diversos temas de asistencia médica y humanitaria/ayuda en caso de catástrofe. La segunda incluye seminarios sobre Mujeres, Paz y Seguridad (WPS). La WPS es una iniciativa de las Naciones Unidas que comenzó con la Resolución 1325 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, firmada en 2000. Fue un reconocimiento público de que las mujeres se ven más afectadas por los conflictos y las crisis, y que incluir a las mujeres en la planificación de la seguridad conducirá a un mundo más pacífico.
Diálogo: ¿Cómo trabaja el personal militar estadounidense junto con los civiles, las agencias federales y las naciones asociadas, para brindar asistencia médica a las comunidades necesitadas?
Contralmte. Aiken: Promesa Continua es un símbolo de lo que podemos lograr cuando trabajamos juntos, unidos por un compromiso compartido para ayudar a las personas necesitadas y abordar colectivamente los desafíos que enfrentamos. Esta misión está formada por un equipo multinacional, público-privado y multiservicios, y demuestra realmente el poder de las asociaciones. El USNS Comfort cuenta con una tripulación de casi 1000 militares y civiles e incluye a médicos, enfermeros, personal de servicio, logistas, técnicos, marineros, expertos en diversas disciplinas, y representantes de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales. Este equipo colabora estrechamente con los ministerios de sanidad, los médicos y las enfermeras locales, para identificar las comunidades necesitadas. La diversidad del equipo se ve en las fotos y videos que se producen en cada escala de la misión. Esta estrecha colaboración comenzó hace meses, durante la fase de planificación de esta misión, y continúa en la actualidad. Misiones como Promesa Continua sólo son posibles gracias al servicio desinteresado de una comunidad diversa de personas con talento, cuyo impacto superará con creces las semanas que pasan juntos. Para entender ese impacto, desde 2007 las misiones de Promesa Continua han tratado a más de 582 000 pacientes y han realizado más de 7000 cirugías en Sudamérica, Centroamérica y el Caribe.