La defensa del medio ambiente y la preservación de los recursos naturales es la función primordial de la Brigada contra la Explotación Ilícita de Yacimientos Mineros. Su enfoque es frenar a las organizaciones criminales encargadas de la destrucción ambiental producida por la explotación ilícita de yacimientos mineros para financiar sus actividades ilícitas.
Su comandante, el Coronel del Ejército de Colombia William Virgüez, conversó con Diálogo sobre las operaciones que realizan.
Diálogo: ¿Cuál es la misión de la Brigada?
Coronel del Ejército de Colombia William Alirio Virgüez, comandante de la Brigada contra la Explotación Ilícita de Yacimientos Mineros: Hacemos parte de la División de Aviación Asalto Aéreo del Ejército Nacional y pertenecemos al componente terrestre, que en nuestro caso es el Comando contra el Narcotráfico y Amenazas Transnacionales. La Brigada fue creada hace aproximadamente seis años y realiza actividades de articulación, coordinación y cooperación interagencial para combatir la extracción ilícita de yacimientos mineros y mitigar el daño ambiental en nuestro país.
Diálogo: ¿Qué acciones realizan las organizaciones criminales en detrimento del medio ambiente?
Cnel. Virgüez: Diferentes grupos armados organizados y grupos delincuenciales financian y promueven la extracción ilícita de yacimientos mineros en todo el territorio nacional, lo que genera daños ambientales irreparables en los ecosistemas por medio de la deforestación, el desplazamiento de fauna, la contaminación de afluentes hídricos.
Diálogo: ¿Cuáles son los minerales que más atraen a las organizaciones criminales para sus negocios ilícitos?
Cnel. Virgüez: El oro, porque ahí emplean el mercurio, que hace un daño ambiental a nuestras quebradas, ríos y la Amazonía colombiana, en todas las montañas por el empleo de esta sustancia. Viene también lo que es el carbón mineral, la extracción de materiales que llamamos material de arrastre que son las gravillas, piedras en los ríos, y las piedras preciosas.
Diálogo: ¿Cuáles son las ganancias que arroja la explotación ilícita de yacimientos mineros para las organizaciones criminales?
Cnel. Virgüez: Siempre he comparado las ganancias del narcotráfico con las de la explotación ilícita de yacimientos mineros, y están al mismo nivel. Estas ganancias están haciendo a diferencia del narcotráfico que inicia en una actividad ilegal y termina en ilegal; pues con la explotación ilícita de yacimientos mineros puede iniciar en actividad ilegal y puede finalizar como legal, por eso los grupos armados están generando, con estas economías ilícitas, bastantes recursos.
Diálogo: ¿Qué tipo de operaciones coordinadas, conjuntas e interinstitucionales realiza la Brigada en la defensa del medio ambiente y la preservación de los recursos naturales?
Cnel. Virgüez: Nosotros estamos enmarcados dentro del plan de campaña Bicentenario Héroes de la Libertad. Nuestro Ejército tiene nueve operaciones mayores, de las cuales apoyamos dos. Una de las operaciones es la Pedro Pascasio Martínez, una operación que ataca las economías ilícitas, que es la explotación ilícita de yacimientos mineros. Y la otra operación es la Operación Artemisa cuya finalidad es prevenir y proteger el medio ambiente.
Diálogo: ¿Qué resultados han alcanzado?
Cnel. Virgüez: Los resultados han evolucionado, en especial con el fuerte trabajo de las dos operaciones mayores como la Artemisa y la Pedro Pascasio Martínez, las cuales han afectado las economías de los grupos ilícitos porque han dejado de recibir ganancias. En el año 2021 con la ayuda de nuestras Fuerzas Militares, la Policía y otras instituciones, logramos realizar 315 operaciones en comparación al 2020, que solo culminó con 76 operaciones, lo que significó un incremento considerable. Entre enero, febrero y marzo de 2022, llevábamos 74 operaciones realizadas y la meta es sobrepasar el año pasado.
Diálogo: ¿Qué estrategias usa la Brigada en contra de las organizaciones criminales que afectan el medio ambiente?
Cnel. Virgüez: Una estrategia principal es la integración de la inteligencia militar con otras agencias y las instituciones del Estado, para trabajar en conjunto porque realmente el problema es de todos. Nosotros nos apoyamos de la Fiscalía y de otras entidades para hacer todas estas operaciones porque estamos combatiendo la explotación de estas economías ilícitas y al tiempo, ayudando a que no se destruya más en la parte ambiental, porque las hectáreas que se destruyen para extraer un kilo de oro pueden durar tres, cuatro o cinco décadas para recuperarse de acuerdo a las maquinarias que usan, además del subsuelo que se ve afectado. En 2021 fueron aproximadamente 1721 hectáreas destruidas por la extracción ilícita de yacimientos mineros. En 2022 llevamos casi aproximadamente intervenidas 379 hectáreas. En el 2021 las organizaciones ilícitas dejaron de recibir alrededor de más de USD 63 millones. Y este año, con las operaciones que llevamos han dejado de recibir casi más de USD 6 a 7 millones aproximadamente.