La Fuerza Aérea de los Estados Unidos lanzó un misil balístico intercontinental (ICBM) Minuteman III desactivado, desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg (SFB), California, durante una prueba operativa el 7 de septiembre de 2022. El ICBM estaba equipado con tres vehículos de reentrada de prueba, que viajaron aproximadamente 4200 millas hasta el atolón de Kwajalein, en las Islas Marshall.
Este lanzamiento de prueba verificó la precisión y fiabilidad del sistema de armas estratégicas ICBM, proporcionando datos valiosos para garantizar una disuasión nuclear continua, segura y eficaz. Una disuasión nuclear lista, creíble y eficaz es esencial para la seguridad nacional de los EE. UU. y la seguridad de sus aliados.
“Estos lanzamientos de prueba demuestran la preparación de las fuerzas nucleares de los EE. UU., y proporcionan confianza en la letalidad y la eficacia de la disuasión nuclear de la nación”, dijo el Coronel de la Fuerza Espacial de los EE. UU. Bryan Titus, subcomandante del Lanzamiento Espacial Delta 30, en Vandenberg SFB. Este fue el segundo lanzamiento de prueba de un ICBM en menos de un mes. El anterior tuvo lugar en Vandenberg SFB, el 16 de agosto de 2022.
Aviadores del Ala de Misiles 341, en la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom (AFB), en Montana; del Ala de Misiles 90 en la Base de la Fuerza Aérea F.E. Warren, en Wyoming, y del Ala de Misiles 91 en la Base de la Fuerza Aérea Minot, en Dakota del Norte, apoyaron el lanzamiento de prueba. Las tres bases de misiles cuentan con tripulaciones que permanecen en alerta las 24 horas del día, durante todo el año, supervisando las fuerzas de alerta de los ICBM de la nación.
Este lanzamiento de prueba fue la culminación de meses de preparación en los que participaron múltiples socios gubernamentales. Los calendarios de lanzamiento se elaboran con una antelación de tres a cinco años, y la planificación de cada lanzamiento comienza entre seis meses y un año antes del mismo. Los lanzamientos de prueba no son una respuesta o reacción a los acontecimientos mundiales actuales o a las tensiones regionales.
La comunidad de misiles balísticos intercontinentales, incluidos el Departamento de Defensa, el Departamento de Energía y el Comando Estratégico de los EE. UU., utiliza los datos recogidos en los lanzamientos de prueba para la evaluación continua del desarrollo de la Fuerza.
El programa de lanzamientos de prueba de ICBM demuestra la capacidad operativa del Minuteman III, y garantiza la capacidad de los EE. UU. de mantener una disuasión nuclear fuerte y creíble como elemento clave de la seguridad nacional de los EE. UU. y de la seguridad de sus aliados y socios.
Los misiles balísticos intercontinentales Minuteman III con base en tierra son una de las bases de la tríada nuclear de la nación, que también incluye los bombarderos estratégicos con capacidad nuclear B-2 y B-52H de la Fuerza Aérea de los EE. UU., y los submarinos de misiles balísticos de la Marina estadounidense. Cada parte de la tríada proporciona capacidades y ventajas complementarias únicas. Los ICBM son la base más sensible, porque pueden ser lanzados y alcanzar sus objetivos en cuestión de minutos, creando un problema de orientación casi insuperable para los adversarios.
El nuevo Disuasor Estratégico Basado en Tierra, denominado Sentinel, sustituirá al ICBM Minuteman III con capacidad operativa inicial en 2029. Hasta que se logre la plena capacidad a mediados de la década de 2030, la Fuerza Aérea de los EE. UU. se compromete a garantizar que el Minuteman III seguirá siendo un elemento disuasorio viable.