La General del Ejército de los Estados Unidos Laura J. Richardson, comandante del Comando Sur de los EE. UU. (SOUTHCOM), visitó Panamá del 17 al 18 de octubre, donde encabezó la delegación estadounidense que participó en la 6.a reunión del Diálogo de Seguridad de Alto Nivel (HLSD) entre Panamá y los EE. UU.
Esta fue la segunda visita de la Gral. Richardson a Panamá como comandante de SOUTHCOM. Además del HLSD, la Gral. Richardson se reunió con el presidente panameño Laurentino Cortizo en una ceremonia, el 17 de octubre, en la que los EE. UU. entregaron a Panamá un avión de patrulla marítima King Air 250.
Durante el HLSD, las delegaciones de ambas naciones analizaron temas como migración irregular, importancia de la ley de extinción de dominio, prevención del lavado de dinero y la pesca ilegal; así como la lucha contra el narcotráfico y el crimen organizado. Los cuatro pilares del diálogo bilateral sobre seguridad fueron la seguridad fronteriza, la seguridad ciudadana, la seguridad marítima y la ciberseguridad.
La Gral. Richardson y el presidente Cortizo también examinaron la cooperación bilateral en materia de seguridad.
La aeronave fue adquirida por USD 12 millones a través del programa de Financiamiento Militar Extranjero (FME) del Departamento de Defensa de los EE. UU., y fortalecerá la capacidad de las fuerzas de seguridad panameñas en la lucha contra el narcotráfico y la pesca ilegal, en misiones de búsqueda y rescate, y en la respuesta a desastres.
Además, la Gral. Richardson se reunió con el Dr. Ricaurte Vásquez Morales, administrador del Canal de Panamá, para estudiar la seguridad del canal.
El 18 de octubre, la Gral. Richardson acompañó al ministro panameño de Seguridad Pública Juan Pino, en una visita a las fuerzas de seguridad panameñas que operan en la Brecha del Darién, el puente terrestre que conecta a Panamá con Colombia, y que experimenta una migración récord y una crisis humanitaria en evolución. Durante la visita, la Gral. Richardson pudo conocer de primera mano el trabajo que realizan las fuerzas de seguridad panameñas en la zona fronteriza de Panamá y Colombia. La gira incluyó una visita a la base binacional Panamá-Colombia en Alto Limón, y a la base de la 5.a Brigada del Servicio Nacional de Fronteras (SENAFRONT), en Metetí.
Los EE. UU. y Panamá comparten una larga asociación de seguridad, que se remonta a más de un siglo.