La General del Ejército de los Estados Unidos Laura J. Richardson, comandante del Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM en inglés), se reunió con la presidenta de Honduras Xiomara Castro, el 23 de febrero, para discutir la continua cooperación en materia de seguridad y otros asuntos de interés mutuo.
La reunión con la presidenta Castro fue el punto culminante de la visita de la Gral. Richardson a Honduras los días 23 y 24 de febrero, la primera que realiza al país desde que asumió el mando de SOUTHCOM el 29 de octubre de 2021. El viaje prosiguió a las recientes visitas de alto nivel de los EE. UU. a Honduras, incluyendo la visita de la vicepresidenta Kamala Harris para la toma de posesión de la presidenta Castro el 27 de enero.
La Gral. Richardson también se reunió el 23 de febrero con el ministro de Defensa José Manuel Zelaya; el Contralmirante José Jorge Fortín, jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas de Honduras, y otros altos mandos militares hondureños. Los líderes discutieron el fortalecimiento de la cooperación para apoyar los objetivos de seguridad mutuos, abordar las amenazas transversales y contribuir a la estabilidad en Honduras y la región.
En la mañana del 23, la Gral. Richardson se unió a la encargada de negocios de los EE. UU. Colleen A. Hoey, para participar en una ceremonia en la que los EE. UU. donaron 18 congeladores al Ministerio de Salud de Honduras, para aumentar la capacidad de preservación de las vacunas contra el COVID-19. La donación fue posible a través de la Oficina de Cooperación en Seguridad, bajo el Programa de Asistencia Humanitaria (HAP en inglés) de SOUTHCOM. En los últimos años, SOUTHCOM ha financiado 228 proyectos de asistencia humanitaria en Honduras, donando USD 15 millones en infraestructura, equipos y suministros.
El 24 de febrero, la Gral. Richardson y el asesor sénior de Alistados de SOUTHCOM, el Sargento Mayor del Comando del Ejército de los EE. UU. Benjamin Jones, sostuvieron una mesa redonda con militares hondureños que han participado en el renombrado programa de Educación y Entrenamiento Militar Internacional (IMET en inglés), y con mujeres militares hondureñas de carrera, que contribuyen con orgullo a la defensa de su nación.
Al finalizar su viaje el 24, la Gral. Richardson visitó la Fuerza de Tarea Conjunta-Bravo (JTF-Bravo en inglés). La fuerza de tarea, que opera desde la base aérea hondureña Soto Cano, refuerza desde hace décadas la cooperación regional en materia de seguridad, y apoya los esfuerzos humanitarios y de ayuda en caso de catástrofe en Honduras y en la región. Recientemente, el personal de la JTF-Bravo ayudó al pueblo de Haití como parte de los esfuerzos de socorro del terremoto de 2021. A finales de 2020, la JTF-Bravo proporcionó apoyo crítico de socorro en caso de desastre a Centroamérica tras el huracán Eta.
Los EE. UU. y Honduras comparten una asociación de defensa cercana y de larga data, unida por lazos democráticos, diplomáticos, económicos, históricos, culturales y familiares.
Las Fuerzas Armadas de Honduras son socios cruciales en la lucha contra las organizaciones criminales transnacionales y el tráfico ilícito. Durante décadas, las fuerzas militares estadounidenses y hondureñas han trabajado y entrenado juntas en numerosos ejercicios de entrenamiento y de colaboración. Este año Honduras será sede del ejercicio Fuerzas Comando, un ejercicio militar anual patrocinado por SOUTHCOM, que consiste en una competencia de habilidades entre equipos de operaciones especiales militares y policiales del hemisferio occidental.