Este artículo se publicó por primera vez en la revista Forum del Comando Indo-Pacífico de EE. UU. el 7 de enero de 2025.
Las medidas enérgicas adoptadas por el Secretario General del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, contra la corrupción militar en los últimos 18 meses podrían obstaculizar sus objetivos de modernización militar para 2027 y años posteriores, según el Informe sobre el Poder Militar de China publicado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos en diciembre de 2024.
El informe anual proporciona al Congreso de Estados Unidos un análisis de las capacidades, estrategias y objetivos militares de la República Popular China (RPC). El informe de 2024 destaca los avances y desafíos significativos dentro del Ejército Popular de Liberación (EPL) del PCCh, centrándose en la corrupción, la modernización y su creciente arsenal nuclear.
La corrupción en el seno del EPL sigue siendo un problema crítico, según el informe de 166 páginas, y la mala conducta afecta a todos los servicios militares. Xi hizo de la erradicación de la corrupción una prioridad al asumir el cargo en 2012 y en el último año ha utilizado las investigaciones relacionadas con la corrupción para destituir al menos a 15 oficiales militares de alto rango y ejecutivos de la industria de defensa.
La campaña anticorrupción refleja serias preocupaciones sobre el EPL y su capacidad para cumplir los hitos de desarrollo de capacidades establecidos por Xi, según el informe.
«Creo que hay dudas sobre el efecto general en el EPL y la forma en que la corrupción repercute en todo el sistema y lo que eso significa», dijo Ely Ratner, subsecretario de Defensa de EE.UU. para Asuntos de Seguridad Indo-Pacífica, tras la publicación del informe.
Xi pretende integrar y acelerar la modernización para 2027, completar la transformación para 2035 y convertir al EPL en un «ejército de categoría mundial» para 2049.
El informe detalla la acumulación de armas nucleares de la RPC, que superó las 600 cabezas nucleares operativas a mediados de 2024 y se espera que supere las 1.000 en 2030, según el informe. Estados Unidos mantiene más de 3.700 ojivas operativas.
El EPL ha ampliado su tríada nuclear con submarinos de misiles balísticos, bombarderos con capacidad nuclear y misiles de precisión, y cuenta con unos 400 misiles balísticos intercontinentales, según el informe.
Señala que «varios dirigentes investigados o destituidos por corrupción supervisaron proyectos de desarrollo de equipos relacionados con la modernización de los misiles nucleares y convencionales terrestres de la RPC».
Xi y otros altos cargos militares «probablemente aumentarán el escrutinio de las pruebas de capacidades del EPL y la lealtad política en la fuerza», según el informe.
Los analistas de defensa predicen que «las investigaciones sobre corrupción podrían llevar a un mayor escrutinio de los nombramientos y adquisiciones en materia de defensa, así como a una intensificación de la formación ideológica, lo que podría ralentizar los esfuerzos de modernización militar de Xi», según el diario The New York Times.
El entonces Comandante del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos, Almirante John C. Aquilino, declaró ante el Congreso estadounidense en marzo de 2024 que Xi quería estar preparado para invadir Taiwán en 2027. Pekín reclama la isla autogobernada como su territorio y amenaza con anexionársela por la fuerza.
«Los problemas sustanciales que tienen con la corrupción y que aún no se han resuelto ciertamente podrían frenarles en el camino hacia el hito de desarrollo de capacidades de 2027 y más allá», dijo un funcionario de inteligencia estadounidense, según The New York Times.
El informe destaca otras deficiencias en el ejército del PCCh, como la preparación y las capacidades de los mandos. Describe «los cinco incapaces», o áreas en las que los oficiales del EPL podrían mejorar, como la evaluación de situaciones, la comprensión de las intenciones de las autoridades superiores, la toma de decisiones operativas, el despliegue de fuerzas y la gestión de situaciones inesperadas.
Se cita la falta de experiencia en combate como factor que contribuye a estas deficiencias. «Desde el punto de vista de la RPC, esto significa que la experiencia que tienen proviene de las operaciones en el extranjero, de los ejercicios que realizan en casa – no de ningún tipo de experiencia en el mundo real con las operaciones de combate», dijo Michael Chase, subsecretario adjunto de Defensa de EE.UU. para China, Mongolia y Taiwán.
Según el informe, el Ejército Popular de Liberación también va retrasado en el cumplimiento de sus objetivos en materia de guerra urbana y logística a larga distancia.
Los esfuerzos de modernización militar del PCCh se ven influidos por sus relaciones con los aliados. El informe señala el apoyo del PCCh a Rusia en su guerra no provocada contra Ucrania, así como la cooperación y los ejercicios militares. A medida que Rusia se vuelve más dependiente de la RPC, es probable que Xi ejerza más influencia para extraer una mayor cooperación en áreas como el Ártico, donde Rusia ha sido históricamente reacia a cooperar, dijo Chase.
Las relaciones de la RPC con Irán, los grupos proxy iraníes y Corea del Norte también deberían ser objeto de escrutinio, dijo Ratner. El apoyo de la RPC a la guerra ilegal de Rusia en Ucrania «es sólo una de las formas en que la orientación antioccidental y antiestadounidense de la RPC ha sido desestabilizadora, no sólo en Europa, sino en otros escenarios de todo el mundo», dijo.
El informe también destaca las actividades de la RPC en Oriente Medio, donde sigue apoyando a Irán y a sus aliados: Hamás, Hezbolá y los Houthis. Los Houthis han establecido una cadena de suministro a la RPC de aviones no tripulados y misiles utilizados para atacar el transporte marítimo internacional, con un «acuerdo» entre los Houthis y Pekín que garantiza el apoyo continuo a cambio de no atacar el transporte marítimo de la RPC, dijo Chase.
El informe estima el presupuesto público de defensa de la RPC en 220.000 millones de dólares para 2023, con inversiones fuertemente centradas en capacidades para contingencias en Taiwán, los mares de China Oriental y China Meridional, y capacidades de proyección de poder, además de aumentar las capacidades nucleares.
