El 16 de mayo, una delegación encabezada por el General de División de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Gary Keefe, General adjunto de la Guardia Nacional de Massachusetts (MANG), hizo entrega de equipos críticos de lucha contra incendios a Paraguay, socio de la MANG en el Programa de Asociación Estatal (SPP).
Los departamentos de bomberos de Massachusetts aportaron 1000 equipos de protección personal (EPP) y dos camiones de bomberos totalmente equipados, para ayudar a los bomberos militares de Paraguay. Hicieron la primera entrega de 500 juegos de EPP después de que la 26.ª Brigada de Mejora de Maniobras de Massachusetts recogiera, organizara y empaquetara las donaciones antes de enviarlas a Paraguay. La entrega del resto del equipo, que incluye dos camiones de bomberos totalmente equipados está prevista para finales de este año.
“Este equipamiento no sólo mejorará las capacidades de las fuerzas militares paraguayas, sino que también les proporcionará las herramientas necesarias para proteger las vidas y los bienes de sus ciudadanos. Es un gesto de amistad que encarna la verdadera esencia de nuestra asociación”, declaró el Gral. de Div. Keefe. “Esta donación es fruto de las relaciones duraderas formadas entre nuestro equipo de asociación estatal y los cuerpos de bomberos de Massachusetts con el apoyo de nuestros ciudadanos”.
El EPP puede significar la diferencia entre la vida y la muerte para los bomberos y los militares. Por eso, cuando el Capitán del Ejército de los EE. UU. Christopher McCrobie, director del programa MANG, descubrió que los bomberos paraguayos sufrían graves lesiones por exposición al calor debido a la falta de EPP, la comunidad de bomberos de Massachusetts respondió.
A lo largo del año pasado, el Cap. McCrobie y el MANG se pusieron en contacto con los cuerpos de bomberos locales para recoger cascos, chaquetas, pantalones, chalecos y guantes contra fuego. Después de recoger el equipo, el Cap. McCrobie y el personal de la SPP de Massachusetts trabajaron directamente con la Secretaría Nacional de Emergencias de Paraguay y los cuerpos de bomberos, para reforzar la capacidad de prevención y extinción de incendios del país.
“Ellos no tienen los recursos que tenemos nosotros. Nuestro equipo deja de cumplir las normas de la Agencia Nacional de Protección contra Incendios cada 10 años, aunque nunca se haya utilizado o se haya utilizado poco”, dijo el Cap. McCrobie. “Esta fue una manera fácil para los departamentos de bomberos que pueden tener un montón de exceso de equipo que ya no pueden utilizar debido a las normas reglamentarias para donar a nuestra división militar, para que puedan a su vez darlo a Paraguay”.
Está previsto que los destacamentos de ingenieros 179.º y 180.º (Extinción de Incendios) de la MANG lleven a cabo misiones de entrenamiento con sus homólogos militares y civiles paraguayos una vez que reciban todo el equipo donado.
“Es un gran gesto de la Guardia Nacional de Massachusetts y será una gran ayuda para nosotros, y nos ayudará a estar preparados para la lucha contra incendios”, dijo el Teniente Coronel de la Fuerza Aérea Paraguaya Daniel Antúnez, oficial de enlace con la Embajada de los EE. UU. para la Fuerza Aérea Paraguaya. “A partir de esto, puedo ver que la gente de Massachusetts realmente tiene la intención de estrechar esta asociación y reforzar esta relación”.
El entrenamiento y las donaciones son sólo el último hito en la asociación MANG-Paraguay, establecida en 2001 bajo el padre del Gral de Div. Keefe, el General de División George Keefe, quien fue el 39.º General adjunto de la Guardia Nacional de Massachusetts. Los líderes paraguayos elogiaron la confianza multigeneracional y las capacidades forjadas a través del programa.
“La ASPAN aporta muchos, muchos programas para ingenieros militares, aviación y misiones de mantenimiento de la paz”, dijo el Sargento Primero retirado del Ejército de Paraguay Rubén Paniagua, que ha visto madurar la asociación desde el primer intercambio de la ASPAN en 2001.
En una ceremonia estatal paraguaya el 19 de mayo, el Gral. de Div. Keefe se refirió a la historia y el futuro del programa, reconociendo la asociación mutuamente beneficiosa como una fortaleza duradera de la Guardia Nacional de Massachusetts y los EE. UU. La ceremonia, también dedicada al difunto padre del Gral. de Div. Keefe, conmemoró la recepción oficial de los equipos contra incendios por cada rama de las Fuerzas Armadas de Paraguay.
“Esta asociación allana el camino para que nuestras dos naciones aprendan y crezcan juntas, asegurando que permanezcamos preparados para enfrentar cualquier desafío que se nos presente. Además, esta asociación sirve como símbolo de la presencia duradera de los Estados Unidos en Paraguay”, dijo el Gral. de Div. Keefe en la ceremonia. “A medida que continuamos fortaleciendo nuestros lazos, reforzamos nuestro compromiso de garantizar la seguridad de nuestras dos naciones”.