El 9 de abril, el buque de combate litoral clase Freedom USS Wichita (LCS 13) de la Marina de los EE. UU., y el buque patrullero de altamar HMJS Cornwall de la Guardia Costera de la Fuerza de Defensa de Jamaica, realizaron un ejercicio con fuego real en el mar Caribe.
Los artilleros de ambos buques dispararon cientos de proyectiles contra un blanco flotante de entrenamiento. Este blanco, cuya denominación formal es blanco inflable de artillería naval, también se conoce como “tomate asesino”.
“Disfrutamos disparando contra el tomate asesino”, expresó el Contramaestre de la Marina de los EE. UU. Daniel Gibbs, oficial de enlace de artillería a bordo del USS Wichita, asignado al ejercicio. “Llevar a cabo ejercicios con fuego real es lo que nos mantiene precisos y listos.”
Antes del ejercicio de artillería, el USS Wichita ordenó el despegue de su helicóptero a bordo, perteneciente a los Caballeros Marinos del Escuadrón de Helicópteros de Ataque Marítimo N.º 22, Destacamento 8, para despejar el área de tiro y servir como observador de seguridad. Posteriormente, el USS Wichita y el HMJS Cornwall se reunieron en una posición predeterminada, llevaron a cabo controles de comunicación y realizaron maniobras seguras de posición de tiro. Esta maniobra puso a prueba las capacidades de comunicación, navegación y operación de ambas tripulaciones en el mar.
“La navegación en formación con embarcaciones de países socios requiere equipos de puente profesionales que sepan cómo maniobrar con seguridad sus buques”, manifestó el Teniente de Navío de la Marina de los EE. UU. Matthew Kolinko, oficial de cubierta del USS Wichita asignado al ejercicio. “Si se añade fuego real a la navegación en formaciones, ambos equipos de puente deben estar en óptimas condiciones”.
Para el HMJS Cornwall no solo fue el primer ejercicio con fuego real, sino que también fue su segundo ejercicio de interoperabilidad con un buque de guerra de la Marina de los EE. UU. este año. En febrero, el HMJS Cornwall llevó a cabo un ejercicio de aprobación con el destructor lanzamisiles clase Arleigh Burke USS James E. Williams (DDG 95).
“Realizar ejercicios de artillería multinacionales requiere precisión, comunicación y trabajo en equipo”, expresó el Capitán de Fragata de la Marina de los EE. UU. Daniel Reiher, oficial al mando del USS Wichita. “El equipo del HMJS Cornwall está formado por excelentes marineros y esperamos seguir realizando operaciones y ejercicios más complejos con la Guardia Costera de Jamaica en el futuro.”
El USS Wichita está desplegado en el área de operaciones de Fuerzas Navales del Comando Sur de los EE. UU. (USNAVSO/FOURTHFLT en inglés), para apoyar la misión de la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur, que también lucha contra el tráfico de drogas ilícitas en el Caribe y en el Pacífico oriental.
USNAVSO/FOURTHFLT presta apoyo a las operaciones militares conjuntas y combinadas del Comando Sur de los EE. UU., mediante el empleo de fuerzas marítimas en operaciones cooperativas de seguridad marítima para mantener el acceso, mejorar la interoperabilidad y construir asociaciones duraderas, con el objetivo de mejorar la seguridad regional y promover la paz, la estabilidad y la prosperidad en el Caribe, Centroamérica y Sudamérica.