El Gobierno de los Estados Unidos, a través de la Embajada de los EE. UU. en Belice y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID en inglés), anunció el 6 de agosto el lanzamiento de un proyecto de USD 300 000, para financiar el labor de la Agencia de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF en inglés), para reducir el riesgo y el impacto del COVID-19 sobre niños y adolescentes vulnerables en Belice.
La intervención se enfocará en áreas como comunicación de riesgos y participación comunitaria, mejoras en la prevención y control de infecciones, incluyendo servicios de agua, saneamiento e higiene, suministros esenciales de higiene y recopilación y análisis de datos.
La contribución del Gobierno de los EE. UU. permitirá que UNICEF pueda promover acciones críticas, que incluyen:
– Entregar 1200 kits de higiene esencial para 50 000 estudiantes, brindar apoyo a 2400 aulas para promover el lavado de manos con agua y jabón, y mantener las aulas limpias y desinfectadas cuando reabran las escuelas.
– Alcanzar con mensajes de educación sobre salud e higiene a un mínimo de 25 000 padres, maestros y niños, para ayudarlos a mantenerse a salvo del virus.
– Capacitar a socios y jóvenes en nueve áreas urbanas, para que compartan mensajes adecuados sobre comunicación de riesgos entre jóvenes, a través de los medios sociales y tradicionales.
– Concientizar al personal de salud sobre la protección, promoción y apoyo a la lactancia materna siguiendo las medidas higiénicas, en respuesta ante la pandemia de COVID-19.
– Recopilar y analizar datos, en coordinación con el Instituto de Estadísticas de Belice.
Incluso antes de la pandemia, uno de cada dos niños en Belice vivía en la pobreza y experimentaba disparidades en el acceso y calidad de servicios básicos. El impacto del COVID-19 sigue acentuando esas desigualdades entre los niños más vulnerables.
Incluso luego de la reapertura de las escuelas, continuará la preocupación por la propagación del COVID-19. Aunque lavarse las manos con agua y jabón es una de las medidas más importantes para detener la proliferación del virus, los servicios de saneamiento en una de cada tres escuelas beliceñas son limitados o inexistentes. Esta donación permitirá a UNICEF brindar 1200 kits de higiene esencial, que llegarán a 50 000 estudiantes. Además, prestará apoyo a 2400 aulas para promover el lavado de manos con jabón, y mantener las aulas limpias y desinfectadas cuando las escuelas vuelvan a abrir sus puertas.
La pandemia amenaza al 15 por ciento de niños menores de 5 años que padecen problemas de crecimiento, y a mujeres embarazadas que no tienen acceso a alimentos nutritivos. Algunas de las medidas de respuesta de emergencia financiadas por los EE. UU. para ayudar a abordar estos problemas son la concientización del personal sanitario en cuanto a la protección, fomento y apoyo a la lactancia materna, teniendo en cuenta las medidas de higiene ante la pandemia de COVID-19.
“Los jóvenes beliceños y sus familias suelen ser una de las comunidades más vulnerables ante los problemas sociales, económicos y educativos que ha generado la pandemia mundial de COVID-19”, afirmó el encargado de negocios interino de Belice Keith Gilges. “Sabemos que la educación juega un papel esencial en las vidas de los niños. Como amigos y vecinos de Belice, los EE. UU. están comprometidos a que el regreso de los niños a la escuela sea lo más seguro posible, reduciendo el riesgo de propagación del virus en las escuelas de todo el país”.
“El proyecto de UNICEF toma en cuenta las distintas formas en que la pandemia ha afectado a niños, jóvenes y familias de Belice, por lo que nos sentimos honrados de financiar esfuerzos para llegar a tantas familias necesitadas como sea posible”, agregó el encargado Gilges.
Michel Guinand, oficial al mando de UNICEF en Belice señaló: “Desde la protección y educación de los niños hasta su salud y nutrición, UNICEF apoya al país para detener la propagación del COVID-19 y minimizar los impactos sociales y económicos en los niños y sus familias”.
La significativa y generosa contribución que recibimos hoy del Gobierno de los EE. UU. a través de su Embajada y USAID, nos permitirá aprovechar nuestros esfuerzos de prevención y mitigación de COVID-19 en Belice, para asegurar que los niños y jóvenes reciban la protección que tanto necesitan”, añadió.
Los fondos permitirán a UNICEF apoyar y complementar las actuales intervenciones que lleva a cabo junto con el Gobierno de Belice y a las agencias de la ONU, para asegurar la prevención y mitigación del COVID-19 en todo el país. El proyecto se llevará a cabo con los ministerios de Salud y de Educación, Juventud, Deportes y Cultura, en coordinación con organizaciones de la sociedad civil y agencias de la ONU.
Sobre la respuesta de UNICEF en Belice ante el COVID-19
El COVID-19 está cobrando vidas y medios de subsistencia. Mientras las familias luchan por permanecer a flote, la crisis está afectando servicios que aseguran la educación y protección de los niños, muchas veces con consecuencias nefastas. Los niños más vulnerables, como aquellos afectados por la pobreza, la exclusión o la violencia familiar, enfrentan riesgos aún mayores, aislados del apoyo actual.
El Plan de Respuesta ante COVID-19 de UNICEF tiene dos prioridades: 1) reducir la transmisión y mortalidad de COVID-19 a través de esfuerzos de respuesta de salud pública y 2) mitigar el impacto socioeconómico en niños y familias, sobre todo entre los más vulnerables. Las medidas van desde asegurar el suministro y elementos esenciales de higiene y de prevención para utilizarse en escuelas, instalaciones de salud y espacios públicos, hasta llegar a los niños y sus familiares a través de mensajes de prevención de COVID-19, así como también generar y transmitir mensajes para padres y cuidadores, para ayudar a los niños en sus hogares mediante asistencia psicosocial y educación a distancia.