Este artículo fue publicado originalmente en la revista Indo-Pacific Defense FORUM del Comando Indo-Pacífico de los Estados Unidos, el 26 de agosto de 2024.
La declaración conjunta de China y Rusia de febrero de 2022 ha sido ampliamente interpretada como una señal de una cooperación más profunda entre ambos países, que son los principales desafiantes del orden mundial. Algunos han llegado a valorarla como señal de un eje institucional, o incluso de una alianza. Sin embargo, la falta de apoyo oficial de la República Popular China (RPC) al ataque ilegal de Rusia contra Ucrania ha sembrado dudas sobre este argumento. Un examen más profundo de la cooperación existente entre Rusia y la RPC, y las declaraciones de la declaración, muestran que existen intereses comunes y la percepción de un oponente común -el «Occidente liberal»-, pero la poco alentadora declaración también implica que no comparten una visión común del futuro.
De hecho, los países podrían estar menos alineados de lo que parece. Desafiar a Occidente y al orden mundial existente requiere una base segura para la RPC y Rusia. En consecuencia, los intereses comunes de ambos países en materia de seguridad, presentados en la declaración conjunta, residen principalmente en garantizar sus visiones de la seguridad y la estabilidad en sus regiones adyacentes, contrarrestar la injerencia de fuerzas exteriores en lo que consideran «asuntos internos» y oponerse a los intentos de sus ciudadanos de obtener más libertad. Sin embargo, además de estos intereses comunes, existen enormes diferencias en sus respectivas visiones de un nuevo orden mundial. Frente a la visión negativa de Rusia, que se conceptualiza a sí misma como víctima de Occidente, la visión de la RPC podría ser vista como una alternativa real por algunos países. Además, la relación entre Rusia y la RPC ha estado marcada por décadas de profunda desconfianza. Es probable que estas diferencias prevalezcan en su relación futura, a pesar del aumento de la cooperación en algunos campos.
La cooperación militar entre China y Rusia tiene una larga historia de altibajos. La relación es unilateral y siempre desconfiada. Hasta hace relativamente poco, la relación ha sido asimétrica, con la Unión Soviética/Rusia como proveedora de tecnología y conocimientos, aunque el Partido Comunista Chino (PCCh) nunca aceptó a su socio más poderoso como líder o dominador. En su lugar, utilizó a Rusia como medio para alcanzar un fin. La Unión Soviética empezó a apoyar al recién formado movimiento comunista en China en la década de 1920 y desempeñó un papel esencial en la construcción del Ejército Rojo durante la guerra civil china. Así, ayudó a Mao Zedong, que dijo célebremente que «el poder político crece del cañón de un fusil», a defender su posición de poder frente a rivales dentro del PCCh y frente a enemigos externos, como los señores de la guerra locales, el Kuomintang y el Ejército Imperial Japonés. Los soviéticos siguieron apoyando el armamento de las fuerzas del PCCh -rebautizado Ejército Popular de Liberación (EPL)- tras la fundación de la RPC en 1949. Esto ayudó a consolidar el dominio de Mao sobre el PCCh y la RPC.
Con el apoyo soviético, el PCCh construyó rápidamente una fuerza comunista creíble en la región y una industria armamentística sostenible. Por ejemplo, aplicando la experiencia soviética, la industria armamentística china fabricó su primer avión de combate (el Dongfeng-101, más tarde rebautizado Shenyang J-5) en 1956 y su primera bomba nuclear en 1964. Pero la validez de otra famosa cita de Mao, según la cual «quien quiera hacerse con el poder del Estado y conservarlo debe tener un ejército fuerte», también demostró ser cierta en la relación soviético-china unos años más tarde. A medida que el PCCh ganaba confianza, las diferencias ideológicas se hacían más evidentes. Las disputas fronterizas entre la RPC y Rusia se hicieron candentes en la década de 1960 y desembocaron en un conflicto abierto en 1969. En 1971, la ruptura entre soviéticos y chinos fue total, ya que ambos países apoyaron a bandos opuestos durante la guerra entre India y Pakistán. A pesar de ser ambos regímenes comunistas, la RPC y la Unión Soviética fueron más adversarios que socios durante los 18 años siguientes. Durante este periodo, la cooperación militar se interrumpió. No fue hasta 1989, con el rápido declive del poder económico soviético y el aislamiento político del PCCh tras la masacre de la plaza de Tiananmen, cuando los países reanudaron la cooperación militar.
Tras revitalizar la relación en la década de 1990, el PCCh recurrió a las ventas de material militar ruso para modernizar el anticuado equipamiento del EPL. El éxito de la campaña militar de Estados Unidos durante la Guerra del Golfo de 1991 abrió los ojos a los estrategas del EPL y condujo a importantes reformas militares, además de hacer que los equipos y conocimientos rusos fueran más que bienvenidos. Además, el EPL empezó a participar en ejercicios militares multilaterales en el marco de la Organización de Cooperación de Shanghai en 2003 y en ejercicios bilaterales con las fuerzas armadas rusas en 2005.
El EPL siguió siendo un importante instrumento de poder para el PCCh en los años siguientes, pero el rápido crecimiento económico del país era el objetivo primordial y el principal foco de atención de la dirección política. «Hacerse rico» fue el lema durante este periodo, que terminó con la elección de Xi Jinping como secretario general del PCCh en 2012. El lema de la era Xi es «hacerse fuerte», y el EPL tiene un papel vital en los planes del PCCh para el futuro de China. La máxima de Mao de que quien tiene un ejército tiene el poder ha recuperado su relevancia para hacer realidad el «Sueño de China» y el «Gran Rejuvenecimiento de la Nación China», conceptos centrales de la agenda de Xi.
La importancia del EPL para los planes de Xi se refleja en el ambicioso calendario de su reforma. El EPL quiere convertirse en una fuerza de categoría mundial que esté a la altura del ejército estadounidense a mediados del siglo XXI. El EPL se está entrenando y equipando para un nuevo tipo de guerra de operaciones conjuntas integradas en todos los dominios -terrestre, marítimo, aéreo, cibernético y espacial-, además de centrarse firmemente en el dominio cognitivo. Algunos hitos para lograr ese objetivo son la mecanización para 2020, que se retrasó por la pandemia COVID-19, y la modernización completa para 2027. Esta última comprende la primera, así como la «informatización» y la capacidad del EPL para llevar a cabo una guerra «inteligente». La informatización significa que el EPL debe estar equipado para llevar a cabo operaciones conjuntas integradas en todos los dominios, primero a nivel local y luego a nivel global. Además, el objetivo de la inteligentización requiere el consiguiente uso de la ciencia y la tecnología para la inteligencia artificial, que se ha utilizado para vigilar a la sociedad china. La dirección del PCCh ha dejado claro que la informatización y la intelligentización son mucho más importantes que la mecanización total, porque el EPL reconoce que los días de la guerra exclusivamente mecanizada han terminado. Por lo tanto, los sectores de la ciencia y la tecnología desempeñan un papel inestimable en la aplicación de las reformas del EPL. Así pues, no pueden considerarse separados de los militares, como en algunos países occidentales.
Seguir el enfoque de la integración inteligente y las operaciones conjuntas integradas podría suponer una revolución en los asuntos militares. Significaría que el EPL podría abandonar los conceptos occidentales de la guerra e inclinarse más hacia un enfoque tradicional chino de la estrategia. El objetivo del PLA ya no sería simplemente acelerar su propio bucle observar-orientar-decidir-actuar (OODA) y vencer al adversario en el campo de batalla, como en los conceptos típicamente occidentales. El objetivo sería manipular todo el bucle OODA del adversario para «ganar la guerra» antes de una posible confrontación violenta. Si el EPL modela la percepción y la orientación del adversario, puede influir en sus decisiones, acciones y bucles de retroalimentación. Poner en práctica esta idea -entender los ejércitos como sistemas y conceptualizar la guerra como una confrontación de estos sistemas- significa que se podría ganar una guerra sin luchar o antes de que empiece la lucha. Este revolucionario cambio de conceptos supondría volver al planteamiento de Sun Tzu sobre la estrategia y alejarse de la interpretación común del teórico militar Carl von Clausewitz sobre el valor de las batallas decisivas.
Estas deliberaciones conceptuales también tienen implicaciones para el desarrollo de la cooperación militar entre Rusia y China. La importancia de un sector científico y tecnológico fuerte en la RPC ya se articuló en 2015 en la iniciativa «Made in China 2025» y en 2020 con la idea de la «doble circulación». La ambición de la RPC de convertirse en líder en determinados ámbitos tecnológicos se refleja en su industria armamentística, que está estrechamente vinculada a su industria tecnológica. El objetivo de producir internamente productos de alta tecnología también es aplicable a la industria armamentística china, que está experimentando una rápida modernización y una mayor autosuficiencia y autonomía. En consecuencia, la RPC se ha vuelto menos dependiente de las ventas militares exteriores rusas. En la actualidad, China importa principalmente motores de avión fabricados en Rusia, aunque la industria aeronáutica china se está poniendo al día. Además, la relación y la cooperación militar existentes entre Rusia y China se ven afectadas por la práctica de la RPC de copiar y aplicar ingeniería inversa a tecnología y equipos, así como por el robo de propiedad intelectual y el espionaje industrial, como los ciberataques de la RPC a empresas rusas productoras de armas.
Desde 2003, el segundo pilar de la cooperación militar entre Rusia y China han sido las maniobras militares, con al menos 79 eventos de entrenamiento bilaterales y multilaterales. Mientras Rusia alivia su aislamiento político y obtiene la oportunidad de publicitar su equipamiento militar, el EPL gana experiencia operativa en una variedad de geografías y climas y aprende tácticas y procedimientos de las más experimentadas fuerzas armadas rusas. Con la cada vez menor ventaja tecnológica rusa y el evidente bajo rendimiento de las fuerzas armadas rusas en su guerra contra Ucrania, los beneficios tangibles para la RPC disminuirán en un futuro previsible. Durante las maniobras Vostok de 2022, el EPL se entrenó por primera vez únicamente con material de fabricación china. Tan pronto como el equipamiento militar producido por la RPC sea igual o superior al de Rusia, el PLA podría utilizar los ejercicios multilaterales para promocionar su equipamiento y competir así con Rusia. Esto volvería a influir negativamente en la relación bilateral porque las ventas de material militar extranjero son, junto a los recursos naturales, una importante fuente de ingresos para el Estado ruso. Por lo tanto, es probable que los beneficios mutuos de las maniobras bilaterales y multilaterales se limiten a enviar señales políticas y estratégicas hacia Estados Unidos y sus aliados y socios en la región, y a reducir las tensiones entre la RPC y Rusia.
La cooperación militar entre Rusia y China parece estar en un punto de inflexión e inclinarse hacia el declive. La guerra de Ucrania demuestra que Rusia sigue anclada en un concepto más tradicional de la guerra. Aunque la operación de engaño llevada a cabo por Rusia antes de la invasión coincide con la orientación del pensamiento chino sobre el futuro de la guerra, la mala evaluación por parte de Moscú de la situación sobre el terreno en Ucrania y la falta de preparación del campo de batalla cognitivo demuestran que Rusia aún no ha llegado a ese punto. Dado que las fuerzas armadas rusas no han sido capaces de cumplir las expectativas como modelo a seguir para competir con Estados Unidos, y que la ventaja tecnológica de la industria armamentística rusa es cada vez menor, el PCCh no invertirá mucho en una cooperación más intensa en estos campos. Sin embargo, esto no pondrá fin a la cooperación militar entre Rusia y China, a menos que Rusia cruce las líneas rojas chinas, como el uso de armas nucleares en su guerra contra Ucrania. Pero la cooperación será meramente simbólica y a nivel político para desafiar al Occidente liberal liderado por Estados Unidos, con Rusia probablemente como socio menor en la relación.
Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor. No reflejan necesariamente la política o posición oficial de ninguna agencia del Gobierno de los Estados Unidos, de la revista Diálogo o de sus miembros. Este artículo de Academia fue traducido por máquina.
