Las autoridades de Ecuador están empleando una técnica novedosa para destruir cientos de toneladas de cocaína incautadas anualmente. Se trata del “encapsulamiento”, por el que se mezcla la droga con cemento para fabricar bloques de hormigón y así evitar su reutilización y destruir rápidamente la sustancia ilegal.
La cocaína es primero convertida en polvo y luego mezclado con cemento, sal y acelerantes químicos para formar una lechada que se vierte en moldes. Tras el secado, los bloques de hormigón se endurecen totalmente, de tal forma que es imposible extraer la cocaína.
“El encapsulamiento resulta más económico, menos complejo, menos tóxico y con mayor capacidad de procesamiento que el sistema de incineración”, dijo a Diálogo Juan Belikow, profesor de Relaciones Internacionales de la Universidad de Buenos Aires.
“Por eso, celebro la idea del encapsulamiento de la cocaína y las sustancias tóxicas que contiene. Más aún, considero que la cocaína decomisada debe ser destruida lo antes posible para evitar riesgos de ‘fuga y goteo’ y tentaciones de corrupción”, señaló Belikow. “La destrucción inmediata de los psicotrópicos ilícitos es una muy buena manera de combatir el problema del narcotráfico en general”, completó el experto.
La organización de periodismo de investigación InSight Crime, especializada en crimen organizado en Latinoamérica y el Caribe, también elogió la iniciativa. “Escalar las operaciones de encapsulado podría impactar el futuro de la destrucción de drogas para los gobiernos de Latinoamérica, y Ecuador está haciendo su parte para demostrar qué tan efectivo puede ser el proceso”, dijo InSight Crime.
Hasta el 14 de octubre de 2022, Ecuador había destruido casi 180 toneladas de drogas en total, y el 61 por ciento de lo decomisado se destruyó usando la técnica de encapsulamiento, informó a InSight Crime Edmundo Mera, subsecretario de Control de Drogas del Ministerio del Interior de Ecuador. Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), Ecuador inició la técnica de encapsulación en abril de 2022, tras recibir formación sobre las directrices de eliminación de la UNODC.
Mera explicó a la agencia Associated Press (AP) que la incineración permite destruir en Ecuador entre 70 y 80 kilogramos de droga por hora, mientras que el encapsulamiento llega a 1,8 toneladas de droga por hora. “Un aproximado de 260 veces más rápido”, indicó el subsecretario a AP.
Mera también aclaró que los componentes químicos del clorhidrato de cocaína hacen que se alcance una temperatura de hasta 1400 grados centígrados durante la incineración, porque la droga no se quema bien. Eso provocaría el colapso de los hornos industriales de Ecuador si se aumentase el ritmo de quema. “De ahí que, en el horno más moderno, se trabaja con no más de 70 kg por hora”, informó AP.
“Bajo esa premisa, la incineración de unos 700 kg tardaría 10 horas y, según la ley, en toda diligencia de destrucción de droga debe estar presente el juez, un secretario y el depositario judicial del ministerio. Por estas razones, el encapsulamiento es un mecanismo más eficiente de destrucción”, aseguró Mera a AP. El subsecretario aclaró que el cemento resultante no se utiliza para la construcción, sino que reposa en celdas subterráneas junto con otros residuos y se convierten en el cimiento de bodegas dentro de la propia empresa o gestora de los residuos, completó AP.
Técnica recomendada
La UNODC ha facilitado directrices para la técnica del encapsulamiento de drogas. “El encapsulamiento es una forma de inmovilización de desechos que hace que el material que se va a desechar no sea reactivo y no pueda escapar al medio ambiente para causar contaminación”, afirma la UNODC en su manual Illustrated Guide for the Disposal of Chemicals used in the Illicit Manufacture of Drugs, publicado en 2020.
El manual de la ONU hace la distinción entre dos tipos de encapsulamiento: el de tambor y el de pozo. El encapsulamiento de tambor, empleado para desechos de pequeña y mediana escalas, solo requiere de tambores (de metal o plástico) y hormigón. A su vez, el encapsulamiento de pozo se indica para grandes eliminaciones. “El pozo debe estar a un mínimo de 500 metros de cualquier curso de agua y al menos 2 metros por encima del agua subterránea”, indica la UNODC.
Por este método, la droga queda encerrada dentro de tambores o contenedores que, a su vez, quedan dentro de una celda de concreto y polietileno de alta densidad (HDPE). “El tamaño y la profundidad del pozo pueden variar, pero deben permitir 1 metro de relleno en la parte superior”, detalla la UNODC.
Hasta mediados de febrero de 2023, se destruyeron unas 350 toneladas de cocaína y pasta de coca con la técnica de encapsulación, informó Reuters. “El procedimiento está ayudando a liberar los centros policiales de acopio de droga. Unas 83 toneladas de cocaína esperan ser encapsuladas”.
Ecuador ha intensificado la lucha contra el narcotráfico y los grupos delictivos que utilizan el país como punto de tránsito para enviar cocaína a Estados Unidos y Europa.